Bundesverfassungsgericht erklärt Zinshöhe von 6 % für Verzinsung von Steuernachforderungen und Steuererstattungen ab dem Jahre 2014 für verfassungswidrig

Gemäß § 233 a i.V.m. § 238 Abs. 1 Satz 1 AO werden Steuernachforderungen mit 0,5 % pro Monat verzinst. Im Ergebnis läuft dies auf eine jährliche Verzinsung von 6 % hinaus. Entsprechendes gilt für Steuererstattungen. Im Hinblick auf die seit einigen Jahren anhaltende Niedrigzinsphase wird vielfach darüber diskutiert, ob die in der AO vorgesehene Zinshöhe verfassungsgemäß ist.

Das Bundesverfassungsgericht hat nun mit am 18.08.2021 veröffentlichtem Beschluss vom 08.07.2021 (Az. 1 BvR 2237/14, 1 BvR 2422/17) entschieden, dass die Verzinsung von Steuernachforderungen und Steuererstattungen verfassungswidrig ist, soweit der Zinsberechnung für Zinszeiträume ab dem 01.01.2014 ein Zinssatz von monatlich 0,5 % zugrunde gelegt wird. Die Verzinsung von monatlich 0,5 % nach Ablauf der zinsfreien Karenzzeit von 15 Monaten (§ 233 a Abs. 2 AO) stelle eine Ungleichbehandlung von Steuerschuldnern, deren Steuer erst nach Ablauf der Karenzzeit von 15 Monaten festgesetzt wird, gegenüber den Steuerschuldnern dar, deren Steuer bereits innerhalb der Karenzzeit endgültig festgesetzt wird. Zwar sei die Verzinsung von Steuernachforderungen grundsätzlich gerechtfertigt, weil hierdurch die durch eine verspätete Steuerzahlung erlangten fiktiven Zinsvorteile abgeschöpft werden sollen. Ebenso sei der Gesetzgeber berechtigt, zum Zwecke der Verwaltungsvereinfachung den Zinsvorteil der Höhe nach typisierend zu bestimmen. Erweise sich der vom Gesetzgeber festgelegte Zinssatz jedoch als evident realitätsfern, könne er gesetzlich nicht mehr verankert sein. Dies sei für die Verzinsung mit einem Zinssatz von monatlich 0,5 % spätestens seit dem Jahre 2014 der Fall. Nach Ausbruch der Finanzkrise im Jahre 2008 habe sich ein strukturelles Niedrigzinsniveau entwickelt.

Trotz der festgestellten Verfassungswidrigkeit der Zinszeiträume gilt die bisherige Zinshöhe von 0,5 % pro Monat in der Zeit vom 01.01.2014 bis zum 31.12.2018 fort. Das Bundesverfassungsgericht hat die Regelung insoweit lediglich für mit dem Grundgesetz “unvereinbar” erklärt, ohne sie für nichtig zu erklären. Für Zinszeiträume ab dem 2019 muss der Gesetzgeber hingegen bis zum 31.07.2022 eine neue Regelung treffen, die auch rückwirkend für alle Verzinsungszeiträume ab dem Jahre 2019 und alle noch nicht bestandskräftigen Steuerfestsetzungen gilt.

Auch wenn die Zinszeiträume bis einschließlich dem Jahre 2018 trotz der erklärten Verfassungswidrigkeit von der Entscheidung des Bundesverfassungsgerichts im Ergebnis bei der Zinsfestsetzung nicht tangiert werden, hat das Urteil erhebliche Auswirkungen auch auf vor dem Jahre 2018 liegende Steuerjahre. So beginnt beispielsweise die Verzinsung für Einkommensteuerfestsetzungen des Jahres 2017 ab dem 01.04.2019. Vielfach wird es aufgrund von Betriebsprüfungen auch für vor dem Jahre 2017 liegende Steuerjahre erst nach dem Jahre 2019 zu steuerlichen Festsetzungen kommen bzw. gekommen sein.

Es hat bisher keine einheitliche Praxis dahingehend bestanden, ob Zinsfestsetzungen im Hinblick auf das Verfahren beim Bundesverfassungsgericht mit vorläufiger Wirkung gemäß § 165 AO erfolgten. Um keine Zinsnachteile zu erhalten, ist daher generell darauf zu achten, dass Zinsfestsetzungen, die die Jahre ab 2019 betreffen, ggf. durch Einspruch offen gehalten werden.

Nachteilig für den Steuerpflichtigen ist der Umstand, dass der bisherige Zinssatz von 0,5 % pro Monat nun auch nicht mehr für Steuererstattungen gilt.

Die Feststellungen des Bundesverfassungsgerichts gelten nicht für Stundungs-, Hinterziehungs- und Aussetzungszinsen nach den §§ 234, 235 und 237 AO. Dies hat das Bundesverfassungsgericht in seinem Beschluss vom 08.07.2021 ausdrücklich festgestellt (vgl. Tz. 242 f. des Beschlusses).